后，有一种120回的《红楼梦》以木活字印刷面世，在1791年和1792年连印了两次，从此大为流行。但据专家们考证，这种流行本的后四十回是一个叫高鹗的官僚续作的，他的续书虽然使故事有了一个完整的规模，人物大体上都有了一个结局，但因为他本人的思想境界和艺术修养都远不及曹雪芹，所以他续写的内容并不符合曹雪芹的原意。按曹雪芹的构思，贾家最后是要破落到“好似一食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”的，而高鹗却写成宝玉“中乡魁”，贾家“沐皇恩”、“延世泽”。所以，高鹗的后四十回乃一大败笔。但两百年来这种120回的作法已成习俗，而且高鹗所写出的宝黛悲剧结局，也被广大读者所接受。所以，现在人们说起《红楼梦》，往往指的就是曹雪芹的前八十回和高鹗的后四十回续书的总称。这120回的本子，总字数达1075000字左右。 曹雪芹在写这部书时，用了“谐音寓意”的手法，他把贾家四姐妹命名为元春、迎春、探春、惜春，这是谐“原应叹息”的音；在贾宝玉神游太虚幻境时，警幻仙姑让他饮的茶“千红一窟”，是“千红一哭”的谐音，又让他饮“万艳同杯”的酒，这酒名是“万艳同悲”的谐音，这样的手法几乎贯穿了全书，读者应该慢慢戌去品味。
